犬のバベシア病とは？｜ 関東でも増加中のバベシア病の原因・症状・予防法

バベシア病とは、「バベシア」と呼ばれる原虫（目に見えないほど小さな寄生生物）によって引き起こされる感染症です。
この原虫は自然界では主にマダニ、特に「フタトゲチマダニ」と呼ばれる種類のマダニが保有しています。そして、マダニが犬の皮膚に噛みついて吸血する際に、バベシアが犬の体内に侵入し、感染が成立します。
また、まれではありますが、輸血やケンカ（闘犬）による出血の接触を通して感染することもあると報告されています。

体内に入ったバベシアは、犬の赤血球の中に入り込んで増殖しながら赤血球を破壊してしまいます。その結果、溶血（赤血球が壊れて減ってしまう状態）が起こり、貧血などの体調不良を引き起こす原因となります。

バベシア病を発症すると、以下のような症状が現れることがあります。

バベシア病が疑われる場合、診断にはいくつかの検査が必要になります。
具体的には、以下のような方法で調べていきます。

診断が確定したら、抗原虫薬（原虫に効果のあるお薬）を使って治療を行います。
多くの場合、治療を始めて数日以内に貧血などの症状が改善してきますが、重症の場合は治療が長引くこともあります。
また、重度の貧血がある場合は命にかかわることもあるため、輸血が必要になるケースもあります。

治療の流れとしては、まずバベシア原虫を減らすための抗原虫薬を使って症状の改善（寛解）を目指します。その後、寛解を維持し、再発を防ぐために抗生物質を長期間投与する治療法（プロトコール）がとられることもあります。

バベシア病は、適切な治療を行っても体内から完全に原虫を排除することが難しい感染症です。そのため、いったん症状が落ち着いても、再発する可能性があることを理解しておくことが大切です。
特に、強いストレスがかかったときや、免疫抑制剤の使用、脾臓を摘出した場合などには、再び症状が現れるリスクが高まると言われています。
そのため、治療後も油断せず、定期的な血液検査や体調チェックを続けていくことが、愛犬の健康を守るうえでとても重要です。

バベシア病は、マダニを介して感染するため、マダニ対策をしっかり行うことが何よりも大切です。
愛犬を守るために、日常生活の中で以下のような予防策を心がけましょう。

マダニの寄生を防ぐには、駆除薬を継続的に使うことが基本です。
特に、バベシア病の原因となるバベシア原虫が犬の体内に入るためには、マダニが2〜3日以上吸血し続ける必要があるとされているため、定期的継続的なダニの寄生予防が重要です。

マダニ駆除薬には、スポットオンタイプやチュアブルタイプ（おやつ感覚で食べられる錠剤）など、さまざまな種類がありますので、愛犬の体質や生活環境に合ったものを、獣医師と相談しながら選びましょう。

散歩から帰ったら、愛犬の体にマダニが付いていないかチェックする習慣をつけましょう。特に耳の後ろや足の付け根、お腹などはマダニが付きやすい場所です。
また、マダニは草むらや森林などに多く生息しているため、できるだけそういった場所を避けてお散歩するのが安心です。
春から秋にかけてはマダニの活動が活発になる季節なので、特にこの時期は注意を強めましょう。

症状が出る前に感染を見つけるには、定期的な健康診断がとても有効です。
血液検査などでバベシアの兆候を確認できることもありますので、年に1〜2回は動物病院でのチェックをおすすめします。

旅行や引っ越しなどで、西日本などバベシア病の多い地域から愛犬を関東へ連れてくる場合には、マダニや病原体を一緒に運んでしまうリスクがあります。
移動後は一度、動物病院で検査を受けることも検討してみてください。

バベシア病は、これまで西日本でよく見られる病気とされてきましたが、最近では関東地方でも感染例が報告されており、地域に関係なく注意が必要になってきています。

もし愛犬が感染・発症すると、貧血など体調に大きな影響を及ぼすこともありますが、日頃からマダニ対策をしっかり行い、健康管理を心がけることで、感染リスクを抑えることは十分に可能です。

当院では、マダニ予防やバベシア病に関するご相談も承っておりますので、少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽にお声がけください。

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＜参考文献＞
猪熊壽, 田井貴子, 市川康明. 犬Babesia gibsoni感染症の発生状況に関する全国アンケート調査. 日獣会誌. 65, 293-298. 2012.