犬の椎間板ヘルニア｜レーザー治療で負担軽減

椎間板ヘルニアは、背骨を構成する椎骨の間にある「椎間板」という軟骨組織が変性し、飛び出してしまう病気です。飛び出した椎間板が脊髄や神経根を圧迫することで、痛みや麻痺といった神経症状が現れます。

以下のような様子が見られたら椎間板ヘルニアの疑いがあります。

ミニチュアダックスフンド、ウェルシュ・コーギー、トイプードル、シーズー、ビーグルなど、胴長短足の体型や小型犬種に多く見られます。
これらの犬種は、軟骨異栄養犬種に分類され、遺伝的に椎間板が変性しやすい傾向があるのです。これらの犬種は軟骨様変性に伴う椎間板の弾力性低下によって変性した内容物（髄核）が脱出する急性発症を起こします。（HansenⅠ型）

しかしながら、「どの犬種、どの年齢でも椎間板ヘルニアは起こりうる」ということは、おさえておきましょう。
繊維質変性に伴う非特異的な加齢性変化によって繊維輪（椎間板自体）が背側へ突出する慢性進行性の症状を起こることもあります。（HansenⅡ型）

椎間板ヘルニアを診断するには、いくつかのステップがあります。

グレード1・2の場合、多くは内科治療で改善が期待できます。
痛み止めや炎症を抑える薬、神経保護作用のある薬を組み合わせ、さらに徹底した安静管理 (ケージレスト)を行います。
当院では、これにレーザー治療を併用することで、より効果的な回復をサポートしています。(レーザー治療については下記でご紹介いたします)

一般的に、グレード3以上の場合は外科手術が推奨されます。神経への圧迫を取り除かないと、後遺症が残ったり、回復が難しくなったりする可能性が高いためです。
またグレード1・2であっても、再発を繰り返したり、内科治療に反応が乏しい場合は外科手術も検討されます。

当院では、手術が必要と判断した場合、設備の整った二次診療施設へ速やかにご紹介いたします。紹介後も、術後のケアやリハビリなどで引き続きサポートさせていただきますので、ご安心ください。

椎間板ヘルニアの内科治療では「投薬」と並んで「安静」が非常に重要です。
多くの飼い主様が「散歩を短めにすればOK」「激しい運動を避ければ大丈夫」といったイメージをもたれていますが、実際には日常のちょっとした動きでも負担がかかり、症状が再び悪化することがあります。
正しい治療の方法を身に着けて、焦らずに愛犬の回復を見守っていきましょう。

内科治療では、以下のような薬を組み合わせて使います。

薬を飲み始めて数日すると、痛がる様子が減ったり、動きが良くなったりすることがあります。「もう治った！」と思われるかもしれませんが、ここで油断は禁物です。見た目が良くなっても、椎間板自体が治ったわけではないからです。

椎間板ヘルニアにおける安静とは、ケージレストを意味します。
ケージレストとは 犬の体長1.5倍程度のスペース（小さめのケージやサークル）に入れて、動きを最小限に制限することです。基本的には以下のような生活になります。

当院では椎間板ヘルニアの際には「4週間程度」のケージレストを推奨しています。
破綻した椎間板繊維輪の修復までの期間が4～6週間とされている為です。

ケージレストの大きな目的は、破綻した椎間板繊維輪の修復を待つこと、椎間板物質のさらなる脱出を防ぐ事、脊髄や靱帯の炎症が治まることです。このためケージレストは椎間板ヘルニアにおいて有効な治療法であると考えられます。

しかしながら、「動きたい」と願う愛犬を前に、自宅でケージレストを徹底するのは簡単ではありません。
完璧を求めすぎる必要はありませんが、悪化や再発を防いで神経の回復を促すために必要な治療だとご理解いただければと思います。

ご自宅でのケージレストが難しい場合は、入院管理という選択肢もあります。不安なことがあれば、遠慮なく病院へご相談ください。

また、ケージレスト後のリハビリは、2週間単位で少しずつ散歩・運動を増やしていきます。
さらに椎間板ヘルニアは別の場所で再発する可能性があります。このため、脊椎に過度の負担がかからないように体重管理に気をつけ、激しい運動は控えるといったことが必要です。

椎間板ヘルニアの内科治療において、当院が積極的に取り入れているのがレーザー治療です。
レーザー治療とは、特定の波長のレーザー光を患部に照射することで、細胞レベルでの治癒を促進する治療法です。痛みや炎症を抑え、神経機能の回復をサポートする効果が期待できます。

人間の医療でもスポーツ選手の怪我や腰痛治療などに広く使われており、動物医療でも注目されています。