犬や猫の睡眠時間は何時間がベスト？獣医師が伝えたい睡眠の豆知識と「認知症」のサイン

眠りの長さやパターンはライフステージによって変化します。年齢に合った睡眠スタイルを知っておくと、異常に気づきやすくなるでしょう。

生後間もない時期から成長期にかけては、1日のほとんど（18時間〜20時間近く）を寝て過ごします。
「寝る子は育つ」という言葉通り、眠っている間に成長ホルモンが分泌され、骨や筋肉、そして脳が急激に発達しているのです。
この時期は無理に起こさず、静かな環境でたっぷり寝かせてあげることが大切です。

ご家庭にお迎えしたばかりの子犬・子猫さんは、うれしさや楽しさからつい構いがちになりますが、寝るのも大事な仕事なので、疲れさせすぎないように短時間で遊んであげてください。

1歳を過ぎて体が大人になると、睡眠時間は平均的な長さに落ち着きます。
飼い主様の生活リズムに合わせて、夜にまとめて寝てくれるようになる子も多いでしょう。

ただし、猫は薄明薄暮性（明け方と夕暮れに活発になる習性）があるため、早朝や夕方に活動的になり、日中はひたすら寝ているというケースもよく見られます。

7歳〜10歳を超えシニア期に入ると、再び睡眠時間が長くなる傾向があります。
体力が落ちて疲れやすくなるため、体を休める時間が多くなるのです。

ここで注意したいのは「睡眠の質」と「リズム」の変化です。
ただ長く寝ているだけでなく、昼夜逆転や呼びかけへの無反応は、単なる加齢現象ではない可能性があります。詳しくは後半で解説していきます。

「愛犬・愛猫が夜寝てくれない」という悩みは、決して飼い主様のわがままではありません。

最近では、脳の血流を良くするサプリメントや、情緒を安定させるお薬、睡眠サイクルを整えるための治療法など、選択肢が増えています。
また、日中に太陽の光を浴びさせるなど、体に負担のかからない範囲で刺激を与えることで体内時計をリセットできる場合もあります。

「ただ疲れが溜まっているだけかも」「まだ認知症と決まったわけではないし……」と気後れせず、睡眠リズムの変化を感じたら、早い段階で動物病院へお越しください。
病気についてだけではなく、しつけや環境改善のコツをやさしくアドバイスいたします。

犬や猫にとって、睡眠は元気の源であり、心身のメンテナンスを行うための欠かせない時間です。
愛犬・愛猫が質の良い睡眠をとれるよう、寝床の環境を整えつつ、日々の変化を優しく見守ってあげてくださいね。
彼らの平均睡眠時間や年齢ごとの特徴を知っておくことで「いつもの愛らしい寝姿」と「病気のサイン」を見分けることができるようになります。

特にシニア期に入ってからの「睡眠の変化」は、認知症や内臓疾患の初期症状であるケースが少なくありません。
「最近、寝てばかりで様子がおかしいな」「夜中の行動が気になるな」と感じたら、ぜひ私たちにもご相談ください。