猫が箱や狭い場所を好む理由とは？環境づくりのヒントを獣医師が解説

猫が狭い場所を好む最大の理由は、彼らが本来持っている「本能」にあります。

猫の祖先であるリビアヤマネコは、開けた砂漠で外敵から身を守るための場所を探しては身を寄せていました。外敵から身を守り、周囲からの刺激を遮断できる「四方を囲まれた狭い場所」は、命を守るためのシェルターのような役割を果たしていたといいます。
そして、現代の猫にとっても、この感覚が残っているのです。

また、猫は非常に聴覚や嗅覚が優れた動物です。広い部屋の中では、外の車の音や近所の話し声、わずかな空気の流れなど、あらゆる情報が刺激として入ってきます。
一方で、箱の中や狭い隙間に身を置くと、それらの外部刺激が物理的にカットされます。視線を遮り、物音を和らげ、自分のにおいが充満する狭い場所は、猫にとって情報のノイズを減らせる落ち着く空間なのです。

当院では、猫さん達の習性を深く理解し、診察や入院の際にもその知見を活かした工夫を凝らしています。
高価な設備もよいですが、実はちょっとしたアイデアで、猫たちの不安を取り除くことができるのです。
ここでは、当院が実際に行っている「手作りの安心空間」の事例をご紹介します。

入院室で使用しているトイレの一つに、実は100円ショップで購入できる「食器水切りトレー」を活用したものがあります。これにペットシーツや猫砂を敷いて、簡易トイレとして設置します。
実際にはそのトレーの中に丸まって、ベッドのようにして過ごす猫さんが多いのです。

市販の大きな猫用トイレよりも、少しふちがあって自分の体がすっぽり収まるサイズ感が、入院中の緊張している猫さんにとっては「囲まれている感覚」が感じられるのでしょう。

入院が長くなりそうなときや、特に怖がりな性格の子が入院・お預かりになる際には、段ボール製の「特製シェルター」をケージ内に設置することがあります。

箱の前面にちょうど猫が通れるくらいの穴を開けるだけのシンプルなものですが、これが好評を得ています。箱の中から外の様子を伺いつつ、身を潜められるという安心感が得られるため、食欲が安定したり、リラックスして寝てくれるように見えます。
また、面白いことに、あえて「ケージの壁と段ボールのわずかな隙間」に挟まって寝る子もいます。

私たちはその猫さんがどの位置で一番リラックスしているかを観察し、箱の位置を微調整するなどして、個々の好みに合わせた環境づくりを行っています。

動物病院は、猫にとって決して楽しい場所ではありません。見知らぬにおい、聞き慣れない音、他の犬や猫の気配、そして知らない人間の出入り。これらはすべて、繊細な猫にとって強いストレス要因（ストレッサー）となり得ます。

だからこそ、私たちは病気そのものの治療やホテルの快適性だけでなく、「どうすれば猫さんが自分のペースを守れるか」という視点を大切にしています。

当院が行っている環境づくりのこだわりをご紹介します。

入院中やホテルでお預かりしている際、ケージの中に必ず「囲まれたスペース」や「死角」を作るようにしています。

箱の中が好きな子もいれば、高い場所を好む子、あるいはタオルの下に潜り込みたい子もいます。スタッフはこまめに様子を細かく観察し、個々に合わせてタオルを追加するなど環境調整を行います。

ご自宅で使用しているタオルや、飼い主様のにおいがついた衣類、いつも使われている食器など、猫が安心できるアイテムのご持参も歓迎しています。

猫さんに少しでもリラックスしていただくために、フェリウェイ（猫の頬から分泌されるフェイシャルフェロモンF3類縁化合物）の拡散器やスプレーを猫診察室と入院室に用いています。猫のフェロモンは口の周り、乳腺、肛門腺、尾の付け根、泌尿生殖器周辺から分泌されています。普段猫が人や物に頬を擦り付けるのは、このフェロモンを壁などに擦り付けて匂い付けしているからです。

診察時に緊張感の強い場合には、フェリウェイをスプレーしたタオルを使用して猫をくるんであげることもあります。

猫さんは、大きな音や犬の鳴き声に敏感に反応してしまい、ストレスになることもあるので、犬舎と離れた静かな入院室を準備しています。

猫さんは、「クラシック音楽」を好むことが、科学的に研究・実証されています。
猫の「ゴロゴロ音」には、不思議な癒しの力があるといわれており、このゴロゴロ音の周波数（おおよそ25Hz前後）の低音にリラックス効果があるとされ、人間向けの音楽では使用しない音域や周波数や効果音、BPMで作成された、リラックス効果があると示されているCDを入院室で流しています。

ストレスは免疫力を低下させ、病気の回復を遅らせる要因にもなります。
猫の習性を踏まえた適切な環境を整えることは、獣医療の一環としての「ケア」そのものであると考えています。

猫が箱や狭い場所を好むのは、気まぐれな性格からくる遊び心だけではありません。それは野生時代から続く身を守るための本能であり、外部の刺激から心を守るための大切な自衛手段でもあります。

「うちの子、またこんな狭いところに入って…」と笑ってしまうようなシーンも、実は猫なりに心を整え、リラックスしようとしている大切な時間なのです。

当院では、こうした猫さんの繊細な心理と習性に寄り添い、ストレスの少ない通院・滞在環境をご提供できるよう日々工夫をしています。「病院に預けるのはかわいそう」「怖がって体調を崩さないか心配」といった不安をお持ちの飼い主様も、どうぞ安心してお任せください。

愛猫が安心して過ごせる環境づくりについてのご相談や、ストレス対策、しつけの悩みなど、気になることがあればいつでもお気軽にご相談ください。

＜参考文献＞