猫の肉球のひみつ｜色や役割、プニプニしている理由を解説

普段はまとめて「肉球」と呼ばれていますが、猫の足裏には位置によって呼び方があります。

指先に並ぶ小さな肉球は「指球」、前足の中央にある大きな肉球は「掌球」、後ろ足の中央にあるものは「足底球」と呼ばれています。さらに、前足の少し上には「手根球」という肉球もあります。

手根球は通常の歩行では地面に触れにくい位置にありますが、走って急に止まったり、高い場所から下りたりするときに、滑りにくくする働きがあると考えられています。
猫の小さな足裏には、その動きを支える工夫が詰まっているのです。

では、より詳しくその役割をみていきましょう。

肉球の内側には脂肪や弾力のある組織があり、歩行や着地の際にかかる衝撃をやわらげます。
猫が高い場所へ軽やかに飛び乗ったり、音を立てずに歩いたりできるのは、肉球の働きにより関節や骨への負担を抑えながら、足音を吸収しているためです。

ただし「肉球があるから高い場所から落ちても安全」というわけではありません。転落事故を防ぐため、窓やベランダの対策は必須です。

肉球は、床の硬さやデコボコ、温度などを感じ取るのにも役立ちます。足元の情報をすばやく捉えることで、猫は不安定な場所でもバランスをとりやすくなります。

猫が初めて目にする物を前足でそっと触ったり、床を確かめるように歩いたりするのも、足先から情報を集めている行動のひとつです。
肉球は、猫にとって周囲を知るための高性能なセンサーといえるでしょう。

猫の肉球には、汗を分泌する汗腺があります。暑いときだけでなく、緊張した場面で肉球がしっとりすることもあります。

動物病院の診察台や慣れない場所で、足跡がうっすら残っているのは、緊張によって汗をかいているためかもしれません。

汗による湿り気は滑り止めにも役立ちますが、肉球からの発汗だけで十分に体温を下げきれません。暑い季節は室温を適切に管理しましょう。